USS Gerald R Ford lanza su primer avión usando catapulta electromagnética.

USS Gerald R Ford is underway conducting test and evaluation operations

El USS Gerald R Ford primera vez en menos de una semana después de la puesta en marcha lanzó y recuperó un avión de combate por primera vez usando una catapulta electromagnética. El 28 de julio, poco después de su llegada, el Super Hornet F / A-18F pilotado por el Comandante Jamie Struck fue lanzado desde la cubierta de vuelo por el sistema de lanzamiento ElectroMAgnetic (EMALS), y  hizo el primer aterrizaje detenido con el sistema AAG (Advanced Arresting Gear). A primera vista, el aterrizaje y despegue del Super Hornet en el Ford parecía tan convencional como cualquier otro aterrizaje y lanzamiento, pero la similitud superficial ocultó la tecnología que nunca antes había sido usada en el mar. 


Por más de 60 años, los portaaviones de todo el mundo han lanzado aviones de ala fija usando catapultas de vapor, en donde una cabeza de vapor vivo lanzado por un pistón por una ranura en la cubierta de vuelo que arrastrá el avión y lo lanza al aire. Es un sistema que funcionó, pero es complicado y requiere mucha tripulación para operarlo y mantenerlo. Fabricado por General Atomics, el EMALS a bordo del Ford reemplaza, por primera vez, todo esas cañerías de vapor con un  carril electromagnético que hace el mismo trabajo, pero es mucho más simple en diseño y más fácil de manejar. Según la Marina de los EE.UU., es más confiable, más fácil de mantener, y tiene una mayor capacidad de energía de lanzamiento que los sistemas anteriores.


Para permitir que los cazas aterrizen mas rápidos en la cubierta, el sistema convencional del alambre de detención ha sido substituido por el nuevo sistema de AAG. También fue construido por General Atomics, que reemplaza al antiguo sistema de alambre hidráulico utilizado para desacelerar aviones, basado en motores eléctricos y sistemas de recuperación de energía. Debido a que el AAG está controlado por computadora, requiere menos tripulación para operar, se puede configurar rápidamente para todo, desde aviones ligeros hasta bombarderos de combate pesados, y tiene sistemas de autodiagnóstico para reducir los costos de mantenimiento.


"AAG y EMALS han sido probados con éxito en tierra en Lakehurst, Nueva Jersey, pero esta es la primera recuperación a bordo y el lanzamiento de una flota de ala fija", dice el capitán Rick McCormack, oficial de mando de Ford. El USS Gerald R Ford es el primer nuevo diseño del portaavionesestadounidense en 40 años, así como el primero en la clase Gerald R. Ford. El segundo barco, el USS John F. Kennedy (CVN 79) está en construcción y se han iniciado los trabajos sobre el futuro USS Enterprise (CVN 80). (Jesús.R.G.)

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