Los líderes del Ejército de EE.UU. están considerando el desguace de toda su flota de helicópteros Bell OH-58 Kiowa Warrior, al tiempo que tira de los helicópteros de la Guardia Nacional AH-64 Apache para la fuerza en servicio activo para llenar el papel del helicóptero explorador que el Ejército busca cumplir el requisito a largo plazo de un explorador aéreo de la Fuerza Aérea de nuevo desarrollo, según varias fuentes del Ejército y de la industria de defensa. El plan también prevé dar a los helicópteros Halcón Negro activos a la Guardia Nacional, teniendo la mitad de la flota de Lakota la Guardia Nacional, usándolos como entrenadores en activo y de desguace de sus Jet Rangers. Si bien la decisión final aún no se ha hecho, las fuentes de la industria tenía la impresión de que el acuerdo estaba prácticamente hecho. El acuerdo se llevaría a cabo en interés de la reducción de costes y la reducción del número de diferentes tipos de helicópteros en el Ejército, pero continúa el interrogante de la asequibilidad de utilizar el Apache para llenar el papel del explorador.
El 12/2011 para el programa (AAS) Armed Aerial Scout - que hasta el
año pasado fue concebido como el reemplazo eventual para el Kiowa
concluyó que alinear el helicóptero apache AH-64D Bloque III en escuadrones de
reconocimiento armado para servicio para reemplazar a los Kiowa sería "al
menos un 50 por ciento más caros que los de escuadrones de
reconocimiento actualmente programados". El Ejército también llegó a la conclusión de que el AH-64 requiere
"significativamente más personal de mantenimiento que los otros helicópteros
analizados". Es más, un estudio realizado por el Instituto de Gestión Logística
estimó recientemente que en las recientes operaciones en Irak y
Afganistán, si el Ejército hubiera utilizado un apache en el papel del explorador
Kiowa, habría costado un adicional de $ 4 mil millones en costos de
combustible, mantenimiento y operaciónes. Aún así, "el Ejército está en una posición difícil", dijo una fuente de la industria de defensa. La Fuerza Aérea, "dijo que la opción más asequible y capaz paar el Kiowa esta vinculado con la sombra de los UAV. Sin embargo, también dijo que la
solución inmediata más capaz es un Apache, por lo que hay dos lados de
este argumento. Así que el ejército realmente está tomando decisiones en torno a costes".
"Este es un plan de presupuesto," dijo el coronel Frank Tate, director de desarrollo de la fuerza aérea del Ejército.
"Estamos en un entorno fiscal limitado, lo que nos obliga a tomar
decisiones difíciles, pero debemos también tomar decisiones
inteligentes. En el desarrollo de este plan, todo estaba sobre la mesa". Tate ha añadido que "si vamos con el plan general, se ahorraría
aproximadamente $ 1 mil millones al año en costos de operaciónes y
sostenimiento directo. Sin embargo, eso no toma en cuenta los ahorros en las salidas al año
mediante la venta de la OH-58Ds, OH-58A/Cs y TH-67S entrenadores de la
flota de la aviación del Ejército". Una vez que el Ejército se despoje de sus 338 helicópteros en servicio activo y 30 Kiowas de
la Guardia Nacional y tira de los apaches de la Guardia
Nacional, el servicio a su vez le permitirá a la Guardia con más helicópteros
Sikorsky UH-60 Halcón Negro con el fin de dar a la Guardia más
capacidad, ya que lleve a cabo sus misiones de respuesta defensa de la
patria y de desastres. El Ejército tiene 570 apaches, mientras que la Guardia tiene 192 y la
Reserva del Ejército tiene 48, según la información proporcionada
por el servicio.
El objetivo es contar con un total de 690 AH-64E Apaches en el
Ejército, dijo los funcionarios, mientras que la Guardia Nacional y
la reserva no tendrán Apaches de cualquier modelo. Se espera que la Guardia ganen 111 helicópteros Black Hawks para el servicio
activo, mientras que la reserva recibirá 48, y el estado
final serían 1033 helicópteros Halcón Negro en el Ejército activo, 960 en la
Guardia y 142 en la reserva. Pero el plan no a sentado tan bien como todo el mundo en la Guardia Nacional. El coronel Tim Marsano, vocero de la Guardia Nacional de Idaho, escribió
en un correo electrónico que "la pérdida de los apaches implicaría una
pérdida significativa de la dotación, la capacidad de combate y una
larga tradición de la aviación de combate de la Guardia Nacional del
Ejército de Idaho. Nos gustaría mantener esta misión". Parte del plan también implica retirar a los helicópteros de
entrenamiento de Bell TH-67 Jet Ranger en servicio activo que se
utilizan en Fort Rucker, Alabama, y se mueve alrededor de 100 EADS
UH-72 Lakotas del Ejército activo y 104 de 212 Lakota de la Guardia de
Alabama para este propósito. El plan propuesto da el Ejército cierta flexibilidad en la
determinación de lo que se puede cortar y cómo se puede mantener la
capacidad de la aviación, dijo Tate.
Décadas de intentar
El Ejército ha estado tratando de construir un nuevo helicóptero ligero de reconocimiento desde 1982, cuando se inició el programa experimental Light Helicopter para reemplazar a los Kiowa de la era de Vietnam. Finalmente bautizado como el Comanche a principios de 1990, el programa nunca encontró su equilibrio en los pasillos del Pentágono, lo que llevó entonces al secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, finalmente acabar con él en 2004 después de que se había quemado en el alrededor de $ 7 millones de dólares en inversiones. En los últimos años comenzó a buscar la esperanza de que después de 30 años de intentos, el Ejército podría finalmente actualizar su flota exploradora aérea. En 2010, la industria de defensa no dejó pasar la oportunidad de construir un nuevo helicóptero, y AgustaWestland, Boeing, EADS y Bell Helicopter comenzó a preparar los diseños para el nuevo explorador aéreo armado. Durante la primavera y el verano de 2012, el Ejército llevó a cabo una serie de lo que llamó "fly-off", donde los líderes del Ejército visitaron todos los competidores interesados en la licitación de la obra para comprobar en sus progresos y sus diseños.
En mayo de 2012, el teniente general William Phillips, el asesor de adquisición superior al secretario del Ejército, afirmó que los resultados de las visitas a la industria fueron una decepción. "No encontramos una sola aeronave que estaba por ahí que podría satisfacer las necesidades del Ejército, por lo que si tuviéramos que seguir adelante con un helicóptero armado aéreo que sería esencialmente un programa de desarrollo", dijo. Después de lanzar su pedido de información original en 2010, el ejército dijo que estaba buscando a un costo promedio de adquisición unitario de $ 13 millones a $ 15 millones para un nuevo explorador aéreo armado. Pero el desarrollo de un nuevo helicóptero con un objetivo de fildeo para el 2022 costaría alrededor de $ 12 millones, depende de los requisitos. Esa inversión distribuidas en varios años, "habría al menos que llegar al punto en el que tiene datos procesable" acerca de qué capacidades son viables, dijo una fuente de la industria. "Para ir a la del Apache en ausencia de esa información tiene opciones lejos del ejército que tendrían ordinariamente", agregó la fuente. Queda la cuestión de lo que el Ejército va a hacer con el Kiowa más de 300 que se está deshaciendo.
Será dado en prioridad a las necesidades que los demás servicios puedan tener en primer lugar, dijo el coronel Lee Jong, de la adquisición del servicio, la logística y la tecnología de dirección, seguida por la Patrulla Civil Aérea, aplicación de la ley, y entonces las ventas militares extranjeras. Aunque el programa de Kiowa se inició en 1969, los Guerreros Kiowa se están utilizando hoy en día fueron construidos a partir de 1985. Toda la flota ha sido completamente rearmada y remecanizadas en la última década, con el programa de actualización que termina en 2011.
Fuente: http://www.defensenews.com/
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