Armada de los EE.UU. puede añadir tanques de combustible conformables a su flota de F/A-18E/F Super Hornet.

La armada de los EE.UU. está considerando la adición de los tanques de combustible conformables (CFT) en su flota de F/A-18E/F Super Hornet, dicen las fuentes. Los tanques montados dorsalmente se espera que se pruebe este verano. El USN no niega que esté interesado en los tanques conformables , pero dice que no puede hacer comentarios sobre el proyecto en este momento. "A partir de ahora esta información es propiedad entre Boeing, Northrop Grumman y PMA-265 no puedo hablar con ella", la Naval Air Systems Command dice. PMA-265 es la oficina de la armada de los EE.UU. responsable de la gestión de las flotas de aviones F/A-18 y EA-18G. Funcionarios de Boeing no respondió a las consultas antes de su publicación. Los CFTs, ​​que Boeing ha lanzado a los compradores potenciales como parte de su plan Súper Hornet internacional, permitiría que el F/A-18E/F pueda transportar más de 1.590 kg (3.500 libras) de combustible adicionales. "La incorporación de estos tanques haría mucho sentido", dice Mark Gunzinger, analista de la fuerza aérea en el Centro para Evaluaciones Estratégicas y Presupuestarias.  

"La armada realmente necesita extender el alcance de sus cazas. El alcance se ha aumentado ya que serán necesarias para las operaciones potenciales en la región del Pacífico y otros lugares". Los esfuerzos de la USN para añadir CFTs pueden ser parte del plan del servicio para cubrir sus apuestas en caso de retrasos en el F-35C, o si las presiones presupuestarias obligan a abandonar la armada esa variante. Sin embargo, existen dudas acerca de si el Super Hornet puede soportar el peso adicional y la resistencia de los CFT, sin perjudicar su rendimiento aerodinámico. "Uno de los problemas con los CFT en el F/A-18 es que no estoy muy seguro de poder tiene", dice Aboulafia. "Si ponen los CFT en el [Boeing] F-15 y [Lockheed] F-16, son chorros rápidos. Pero el Super Hornet es más lento ya casi en su clase".
 
Funcionarios de Boeing han dicho previamente que la adición de los CFT no agrega ningún lastre de crucero, pero admiten que los tanques de combustible tendrían un impacto negativo en la aceleración transónica de la aeronave debido a la fricción ondulada creciente. Aceleración Transonic siempre ha sido un punto débil para el Super Hornet, y muchos pilotos dicen que el avión está seriamente con poca potencia en comparación con otros combatientes de cuarta generación. "Estamos hablando de algo que afecta su rendimiento para un avión que ya tiene algunos problemas de rendimiento", dice Aboulafia. "Pero podría valer la pena, teniendo en cuenta el problema de encontrar una alternativa a los F-35C. Sin duda vale la pena experimentar." Si la USN añadiera CFTs al F/A-18E/F, sino que también podrían tener que actualizar el sistema eléctrico doble de los motores de la aeronave F414-GE-400 turbofan postcombustión que producen 22.000 libras (98 kN) de empuje cada uno, Aboulafia dice. GE ha promocionado previamente un motor de rendimiento mejorado variante de los F414, lo que podría producir 26.400 libras (120 kN) de empuje. 

Sería, sin embargo, requieren un ventilador rediseñado y un nuevo núcleo de alta presión. Pero si preguntas a Aboulafia GE puede cumplir esas promesas. "No estoy seguro de cuánto más empuje que pueda salir de esa serie," dice. Pero dado que el gobierno de los EE.UU. con la situación financiera actual, la USN no puede ser capaz de pagar por un programa para agregar CFTs para el Super Hornet. "Va a ser difícil empezar un nuevo programa para el corto plazo", dice Gunzinger. Aboulafia dice que es verdad, pero el dinero podrían ser desviados del F-35. "Para algunas personas, al menos, en especial de la Marina, el F-35C es tanto un potencial proyecto de ley de pagador, ya que es un programa de adquisiciones". El financiamiento para el caza furtivo tri-servicio ha sido la manzana de la discordia entre el Cuerpo de Marines de EE.UU. y la armada desde hace bastante tiempo, Aboulafia dice.

Fuente: http://www.flightglobal.com/