NASA estudia las posibilidades de un Rayo Tractor a lo Star Trek.

                            Rover con rayo tractor Clickee para expandir. Imagen por NASA.

Rayos Tractores o Tractor Beams – la habilidad para atrapar y mover objetos utilizando luz laser es cosa de ciencia ficcion. Aun asi, un grupo de cientificos de la NASA ha obtenido financiamiento para estudiar el concepto para capturar de manera remota particular plnetarias o atmosfericas y enviarlas a un rover robotico o algun vehiculo espacial en orbita, para analisis. 

La NASA a otorgado USD100.000 a Paul Stysley (lider), Demetrios Poulios y Barry Coyle del Centro Goddard de Vuelo Espacial, para estudiar 3 metodos experimentales para acorralar particular y transportarlas via luz laser a un instrumento – similar a una aspiradora, utilizando succion para colectar y transportar polvo a un envase o maleta. Una vez enviado, el instrumento caracterizara sus composicion. 

“A pesar de ser un aspecto central de ciencia ficcion, y de Star Trek en particular, capturas basadas en laser no estan tan mas alla del know-how tecnologico,” dijo Stysley. El equipo ha identificado 3 diferentes aproximaciones a el transporte de particulas, asi como moleculas simples, virus, acido ribonucleico y celulas completamente funcionales, utilizando el poder de la luz.

“El pensamiento original era que podemos usar rayos tractores para limpiar desperdicios orbitales,” agrego Stysley. “Pero jalar algo tan grande seria casi imposible – por ahora. Ahi es cuando emergio la posibilidad que que podriamos utilizar la misma aproximacion para coleccion de muestras.” 

La NASA recibio cientos de propuestas diferentes, pero eventualmente aprobo unicamente 30 paraa financiamiento inicial. Asi, el equipo de Stysley determinara cuaal de las 3 tecnicas se puede aplicar mejor a la coleccion de muestras. 

                                                 Los miembros del equipo.

Actualmente, NASA usa una variedad de tecnicas para recolectar muestras extra-terrestres. Con Stardust, una sonda espacial lanzada en 1999, la agencia usa aerogel para juntar muestras al volar por la coma del cometa Wild 2. La capsule retornot las muestras en el 2006. El siguiente rover de la NASA en Marte, Curiosity, taladrara muestras de la superficie marciana y luego llevara a cabo detallados analisis de los materiales con uno de los instrumentos abordo.
“Estas tecnicas han probado ser exitosas, pero estan limitadas por altos costos, rango limitado y el ratio de coleccion de las muestras,” afirmo Stysley. “Un sistema de captura optico, por otro lado, puede atrapar las moleculas deseadas desde la alta atmosfera desde un vehiculo en orbita o atraparalas desde el suelo o baja atmosfera, desde un modulo de aterrizaje. En otras palabras, pueden capturar particulas continuamente y de manera remota, por un largo periodo de tiempo, que favoreceria los goles cientificos y reduciria los riesgos de la mision.” 

Una avenida experimental que el equipo planea estudiar – el metodo vortex optico o ‘pinzas opticas’ – involucra el uso de dos rayos de luz contra-propagadores. La geometria resultante, tipo anillo, confina las particulas al nucleo oscuro de los rayos superpuestos. Al fortalecer o debilitar alternativamente la intensidad de uno de los rayos de luz – en efecto, calentando el aire alrededor de la particula atrapada – los investigadore sh an demostrado en pruebas de laboratorio que pueden mover la particulas a lo largo del centro del anillo. Esta tecnica, sin embargo, requiere de la presencia de una atmosfera. 

Otra tecnica utiliza rayos de solenoide optico – aquellos cuya intensidad aumenta alrededor del eje de propagacion. Pruebas han mostrado que este camino puede atrapar y ejercer fuerza que empuje las particulas en la direccion opuesta de la fuente del rayo de luz. En otras palabras, la materia particular es jalada a lo largo del rayo de luz. este metodo depende unicamente de efectos electromagneticos y puede operar en el vacio del espacio, ideal para estudiar la composicion de materiales en una luna palnetaria sin aire, por ejemplo. 

La tercera tecnica existe solamente en papel y nunca ha sido demostrada en el laboratorio, afirmo Poulios. Involucra el uso de un rayo Bessel. Los rayos normales de laser, al impactar contra una pared aparecen como un pequeño punto. Con los rayos Bessel, sin embargo, aros de luz rodean el punto central. En otras palabras, un rayo Bessel aparece como las ondas dejadas por una piedra tras impactar en el agua. De acuerdo a la teoria, el rayo laser puede inducir campos electricos y magneticos en el paso del objeto. El spray de luz empujado adelante por estos campos puede jalar el objeto hacia atras, contra el movimiento del rayo mismo. 

“Queremos asegurarnos de entender completamente estos metodos. Tenemos la esperanza de que trabajaran para nuestros propositos,” dijo Coyle. “Una vez seleccionada una tecnica, estaremos en posicion de luego formular un posible sistema” y competir por financiamiento adicional para adelantar la tecnologia al siguiente nivel de desarrollo. “Estamos en la puerta inicial de esto,” agrego Coyle. “Esta es una nueva aplicacion que nadie ha reclamado aun.” 

Fuente: http://maquina-de-combate.com

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